Carol Fair, în vârstă de 83 de ani, se pregătește să încheie o carieră de 63 de ani și jumătate în aviație, devenind una dintre cele mai longevive însoțitoare de bord din istoria transportului aerian comercial. Angajata American Airlines va efectua luni, 26 octombrie, ultimul său zbor, după mai bine de șase decenii petrecute în aer.
Ultima cursă a lui Carol Fair va fi pe ruta Londra – Charlotte, în Statele Unite, cu o aeronavă American Airlines. Este aceeași legătură aeriană la a cărei inaugurare a participat în 1987. Odată cu retragerea sa, aceasta va pierde primul loc în clasamentul vechimii angajaților companiei, care are aproximativ 30.000 de însoțitori de bord.
„E timpul. M-am bucurat de fiecare minut. Am ieșit prima din 30.000. Nu poți ajunge mai sus, așa că aș putea la fel de bine să mă pensionez”, a declarat Carol Fair, potrivit presei americane.
Și-a început cariera în 1963
Carol Fair a devenit însoțitoare de bord în 1963, când s-a angajat la compania aeriană Piedmont Airlines. Aproximativ 20 de ani mai târziu, avea să participe la inaugurarea rutei dintre Charlotte și Londra, un moment important atât pentru cariera sa, cât și pentru dezvoltarea aeroportului din Charlotte.
Primul zbor pe această rută a avut loc pe 15 iunie 1987. În anii care au urmat, aeroportul din Charlotte s-a dezvoltat până când a devenit unul dintre cele mai importante noduri aeriene din Statele Unite.
Pentru Carol Fair, trecerea la aeronave de capacitate mai mare a fost o experiență pe care nu a uitat-o. Entuziasmul dinaintea zborului inaugural a fost atât de mare, încât nu a reușit să doarmă în noaptea precedentă.
„Eram atât de entuziasmată încât nu am dormit cu o noapte înainte. Am trecut de la un DC-3 la un 767. Am crezut că am murit și am ajuns în rai”, și-a amintit aceasta.
În prezent, American Airlines operează trei zboruri zilnice către Londra din Charlotte, oraș care a devenit un important centru al transportului aerian american.
A primit numeroase distincții pentru activitatea sa
De-a lungul carierei sale, Carol Fair a fost recompensată cu numeroase distincții pentru contribuția adusă aviației. Numele său a fost inclus în Hall of Fame-ul Aviației din Carolina de Nord și Tennessee, precum și în Hall of Fame-ul Transporturilor din Carolina de Nord, în anul 2008.
Pe lângă activitatea desfășurată la bordul aeronavelor, Fair s-a remarcat prin susținerea drepturilor însoțitoarelor de bord și prin promovarea istoriei companiei Piedmont Airlines, cunoscută pentru serviciile sale și pentru legăturile cu sudul Statelor Unite.
Retragerea sa va fi marcată printr-un salut cu jeturi de apă, un gest simbolic folosit în industria aviatică pentru a celebra zborurile speciale. Deși este asociat mai ales cu ultimele curse ale piloților, un asemenea omagiu este acordat mult mai rar membrilor echipajului de cabină.
După 63 de ani și jumătate de activitate, Carol Fair își încheie astfel cariera, lăsând în urmă o poveste remarcabilă în istoria aviației comerciale.
