O echipă de cercetători de la Universitatea din Cambridge a anunțat dezvoltarea primului vaccin din lume a cărui componentă esențială a fost proiectată integral cu ajutorul inteligenței artificiale și testată ulterior pe oameni. Descoperirea ar putea deschide calea către vaccinuri capabile să ofere protecție împotriva unor familii întregi de virusuri și chiar să prevină viitoare pandemii.
Noul vaccin a fost conceput pentru a combate toate coronavirusurile cunoscute, inclusiv variantele COVID-19 și virusurile care circulă în rândul animalelor, dar care s-ar putea transmite la oameni în viitor.
Cercetătorii au folosit inteligența artificială pentru a analiza codurile genetice ale mai multor coronavirusuri identificate prin programe de supraveghere epidemiologică. Pe baza acestor date, AI-ul a creat un „super-antigen” menit să antreneze sistemul imunitar să recunoască și să combată o gamă largă de virusuri, chiar și atunci când acestea suferă mutații.
„Suntem mereu cu un pas în urmă în lupta cu virusurile. Ceea ce încercăm să facem este să fim cu un pas înainte”, a declarat profesorul Jonathan Heeney, coordonatorul proiectului.
Primele teste clinice au fost realizate pe 39 de voluntari și au avut ca obiectiv evaluarea siguranței vaccinului. Un al doilea studiu, care implică aproximativ 200 de participanți, este în desfășurare pentru a analiza mai detaliat răspunsul imun generat de vaccin.
Rezultatele preliminare, publicate în revista de specialitate „Journal of Infection”, arată că efectul asupra sistemului imunitar a fost modest, însă cercetătorii consideră tehnologia extrem de promițătoare. În paralel, echipa de la Cambridge dezvoltă vaccinuri similare împotriva gripei și Ebola.
Specialiștii susțin că utilizarea inteligenței artificiale în proiectarea vaccinurilor ar putea revoluționa modul în care omenirea se pregătește pentru viitoarele amenințări epidemiologice, oferind protecție nu doar împotriva virusurilor existente, ci și a celor care ar putea apărea în anii următori.
