Deși voturile pentru Balonul de Aur 2025 au fost deja încheiate, iar câștigătorul urmează să fie anunțat pe 22 septembrie, un scandal a izbucnit după ce jurnalistul australian Neal Gardner, unul dintre cei 100 de votanți, a dezvăluit o tentativă de influențare a procesului.
Pe 12 septembrie, Gardner a publicat pe rețeaua X (fostul Twitter) o captură de ecran a unui e-mail primit de la o agenție de comunicare, care îi propunea o colaborare plătită pentru a promova candidatura lui Ousmane Dembélé la Balonul de Aur.
Agenția îi cerea să posteze trei mesaje săptămânale, timp de o lună, evidențiind performanțele fotbalistului francez, cu scopul de a „stimula dialogul” și de a „consolida discursul” în jurul candidaturii acestuia. În schimb, jurnalistul urma să primească o remunerație, suma fiind lăsată la latitudinea lui.
Deși numele expeditorului a fost ascuns, publicația The Athletic a investigat cazul și a identificat agenția ca fiind Bangrr International, cu sediul în India, fondată de Ali Husain. Site-ul oficial descrie compania drept „o forță de nouă generație în marketing și conținut digital, specializată în branduri de lux”.
În ciuda încercărilor de clarificare, agenția nu a negat faptele, oferind însă o explicație controversată: e-mailul ar fi fost trimis de o stagiară, din proprie inițiativă, fără ca agenția sau vreo terță parte să fi comandat vreo campanie în favoarea lui Dembélé.
„A fost o cercetare personală, motivată de curiozitate profesională, nu o acțiune oficială a agenției”, a declarat Ali Husain pentru The Athletic.
Atât PSG, cât și anturajul lui Ousmane Dembélé au negat orice implicare sau cunoaștere a situației.
În sezonul 2024–2025, Dembélé a avut evoluții remarcabile pentru Paris Saint-Germain, reușind 35 de goluri și 16 pase decisive în toate competițiile, ceea ce l-ar putea aduce în postura de a deveni al șaselea francez care câștigă Balonul de Aur. În trecut, acest trofeu a fost câștigat de Raymond Kopa (1958), Michel Platini (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin (1991), Zinedine Zidane (1998) și Karim Benzema (2022).
