Un om de afaceri britanic în vârstă de 90 de ani a pierdut procesul intentat nepotului său preferat, după ce a încercat să recupereze 850.000 de lire sterline (aproape un milion de euro) pe care susținea că i le împrumutase pentru cumpărarea unei locuințe și organizarea nunții.
Robert Stokes, reprezentant al celei de-a patra generații a companiei familiale Stokes Tiles, specializată în producția și distribuția de plăci ceramice și materiale pentru amenajări, a afirmat în instanță că sumele oferite nepotului său, Sebastian Stokes, în vârstă de 31 de ani, au fost împrumuturi și nu cadouri, potrivit The Independent.
Îl pregătea să conducă afacerea familiei
Compania Stokes Tiles, fondată în 1895, a fost dezvoltată de Robert Stokes într-o afacere importantă, care funcționează în prezent dintr-un centru logistic cu o suprafață de aproximativ 9.300 de metri pătrați, în apropiere de Sheffield, în Marea Britanie.
Potrivit documentelor depuse la dosar, Robert îl considera pe Sebastian succesorul său și îl pregătea să preia conducerea afacerii. De-a lungul anilor, bunicul i-a oferit sume importante de bani.
Cea mai mare parte a banilor, peste 720.000 de lire sterline, a fost folosită pentru cumpărarea unei locuințe evaluate la aproximativ un milion de lire. Alte zeci de mii de lire au fost cheltuite pentru nunta lui Sebastian și a soției sale, Olivia.
Printre cheltuielile suportate de Robert Stokes s-au numărat peste 25.000 de lire achitate hotelului de cinci stele Grantley Hall, din North Yorkshire, unde a avut loc ceremonia, precum și peste 10.000 de lire pentru aranjamentele florale.
De la invitat de onoare la proces
Deși a fost invitatul de onoare la nuntă, relația dintre Robert și Sebastian s-a deteriorat ulterior, iar disputa a ajuns în fața Înaltei Curți din Leeds.
Omul de afaceri a susținut că banii au fost acordați sub formă de împrumut și că nepotul trebuia să vândă casa pentru a-i restitui investiția. Potrivit acestuia, proprietatea fusese cumpărată cu scopul de a fi renovată și revândută pentru obținerea unui profit, din care urma să-și recupereze banii.
Sebastian a respins această variantă și a declarat că toate sumele primite au reprezentat cadouri din partea bunicului său și că locuința a fost cumpărată pentru a deveni casa familiei sale.
În declarația depusă la dosar, Robert Stokes a susținut că a început să creadă că nepotul nu mai intenționa să vândă proprietatea după ce a aflat despre lucrările ample de renovare.
„Nu înțelegeam de ce se investeau atât de mulți bani în proprietate, dacă planul era să fie renovată și revândută. Am fost extrem de tulburat și am simțit că am fost exploatat și înșelat de Sebastian, care a profitat de vulnerabilitatea mea. Mai presus de toate, m-am simțit prost că m-am lăsat atras în planurile lui”, a declarat acesta.
Familia s-a împărțit în două tabere
În instanță, Robert a fost susținut de fiul său, Richard, unchiul lui Sebastian, și de soția acestuia, Helen. Cei doi au afirmat că Sebastian a profitat de generozitatea bunicului.
Helen le-a spus judecătorilor că Sebastian și Olivia aveau „un stil de viață extravagant pe banii lui Bob”, susținând că o nuntă de asemenea amploare era greu de justificat pentru cineva care câștiga aproximativ 40.000 de lire pe an lucrând în afacerea familiei.
De cealaltă parte, avocații lui Sebastian au susținut că Richard și Helen erau motivați de gelozie și resentimente, deoarece Sebastian fusese întotdeauna nepotul preferat al lui Robert.
Instanța: banii au fost oferiți drept cadouri
Judecătorul Richard Carter a respins acțiunea lui Robert Stokes, concluzionând că nu există nicio dovadă care să demonstreze că banii oferiți pentru cumpărarea casei sau pentru organizarea nunții reprezentau împrumuturi ori că exista un acord privind restituirea acestora.
În motivarea hotărârii, magistratul a arătat că relația dintre bunic și nepot era foarte apropiată în perioada în care au fost făcute plățile și că este firesc să se considere că Robert a dorit să contribuie la achiziționarea unei locuințe și la organizarea nunții nepotului său.
Judecătorul a apreciat, de asemenea, că este posibil ca Robert Stokes să-și fi schimbat ulterior poziția și să fi încercat să recupereze banii, posibil și sub influența altor membri ai familiei.
Prin urmare, instanța a respins integral acțiunea și a stabilit că atât cele peste 720.000 de lire folosite pentru cumpărarea locuinței, cât și celelalte sume achitate pentru nuntă au fost cadouri și nu împrumuturi, astfel că Sebastian Stokes nu este obligat să restituie niciuna dintre sumele primite.
