În satul Ano Vouves, din regiunea Kissamos, Chania, pe insula Creta, se află unul dintre cele mai impresionante monumente naturale din lume: măslinul din Vouves, considerat de comunitatea științifică internațională cel mai vechi măslin de pe planetă. Arborele are o vechime estimată la aproximativ 3.000 de ani.
Trunchiul său impresionează prin dimensiuni, având o circumferință de 12,5 metri și un diametru de 4,6 metri. Măslinul aparține soiului local tsounati și a fost altoit la o înălțime de trei metri pe un măslin sălbatic. De-a lungul secolelor, această altoire a modelat trunchiul într-o formă spectaculoasă, asemănătoare unei sculpturi create de natură.
În anul 1990, autoritățile din prefectura Chania au declarat măslinul din Vouves monument al naturii, recunoscând valoarea sa excepțională și statutul de cel mai vechi măslin din lume.
Deși partea interioară a trunchiului s-a degradat în timp și este astăzi goală, arborele continuă să se regenereze spre exterior și produce în continuare fructe. Măslinele sale sunt folosite pentru obținerea unui ulei de măsline de calitate deosebită, iar zona este considerată unul dintre leagănele cultivării măslinului în Creta.
Capacitatea măslinului de a-și reînnoi permanent lemnul l-a transformat încă din Antichitate într-un simbol al nemuririi. În fiecare vară, mii de turiști ajung în Ano Vouves pentru a admira arborele impresionant și pentru a descoperi povestea sa.
În Grecia Antică, măslinul era unul dintre cei mai venerați arbori, alături de stejar, iar respectul față de acest simbol s-a păstrat până în zilele noastre.
Uleiul de măsline grecesc, supranumit de Homer „aurul lichid”, ocupă un loc important în istoria și cultura Greciei încă din Antichitate. Pe lângă utilizarea sa în alimentație, grecii îl foloseau și pentru îngrijirea pielii și a părului. Astăzi, uleiul de măsline produs în Grecia este apreciat în întreaga lume pentru calitatea sa.
La nivel mondial există aproximativ 800 de milioane de măslini, dintre care aproape 95% cresc în bazinul Mării Mediterane, unde clima și solul oferă condiții ideale pentru această cultură.
În Grecia, măslinul este cel mai răspândit pom fructifer. Plantațiile de măslini ocupă aproximativ 15% din suprafața agricolă cultivată a țării și aproape 75% din totalul culturilor de arbori fructiferi.
