Bancnota de 500 de euro, considerată una dintre cele mai controversate din istoria monedei euro, este tot mai aproape de dispariția completă. De-a lungul anilor, aceasta a fost frecvent asociată cu activități precum crima organizată, spălarea de bani și tranzacțiile ilegale.
Subiectul a revenit recent în atenția presei internaționale, pe fondul unor noi informații privind eliminarea definitivă a acestei cupiuri din sistemul bancar. Procesul este deja în desfășurare: bancnotele sunt retrase treptat și distruse pe măsură ce ajung în bănci.
Mult timp, bancnota de 500 de euro a fost simbolul plăților în numerar de mare valoare. Dimensiunea sa redusă, comparativ cu valoarea ridicată, o făcea ideală pentru transportul unor sume importante, chiar și într-un spațiu restrâns, fără a atrage atenția. Tocmai acest avantaj a transformat-o într-un instrument preferat de rețelele infracționale.
Potrivit Băncii Centrale Europene, decizia de retragere nu are legătură cu aspectul bancnotei, ci cu suspiciunile constante că aceasta facilita activități ilegale.
În timp, bancnota a primit și porecla „Bin Laden”, nu pentru o legătură directă cu terorismul, ci pentru că era rar întâlnită în viața de zi cu zi, deși apărea frecvent în investigații privind criminalitatea organizată, evaziunea fiscală și finanțările ilegale. Practic, toată lumea știa de existența ei, dar puțini o foloseau în mod obișnuit.
Conform datelor furnizate de Europol, bancnota de 500 de euro reprezenta peste 30% din valoarea totală a numerarului aflat în circulație, deși majoritatea cetățenilor nu o utilizau aproape niciodată.
Producția acestei cupiuri a fost oprită în 2016, iar emiterea și distribuirea au încetat complet în perioada 2018–2019. În prezent, se desfășoară etapa finală a procesului: bancnotele care revin în sistemul bancar sunt retrase și eliminate definitiv.
Cei care încă dețin astfel de bancnote nu își pierd banii. Ele își păstrează valoarea integrală și pot fi folosite în continuare pentru plăți, depuneri sau schimb la băncile centrale naționale, fără limită de timp.
Prin această măsură, autoritățile europene urmăresc să reducă activitățile economiei subterane și să îngreuneze transportul sumelor mari de bani în afara circuitelor oficiale.
