Papa Leon al XIV-lea a reunit, sâmbătă, aproximativ 700.000 de persoane în centrul Parisului, la o slujbă în aer liber oficiată în zona Champs-Élysées și Place de la Concorde. Evenimentul are loc într-o Franță cu tradiție catolică, dar în care secularizarea a devenit tot mai accentuată în ultimele decenii.
Potrivit estimării Vaticanului, la eveniment au participat 700.000 de persoane, după ce peste 600.000 se înscriseseră în prealabil. Numărul mare de participanți a atras atenția într-o țară în care participarea la slujbele religioase a scăzut constant în ultimele decenii.
În timpul discursului său, Papa Leon al XIV-lea i-a îndemnat pe francezi „să construiască o națiune reînnoită pe rădăcini hrănite de credință”.
Centrul Parisului a fost afectat de restricții stricte de circulație și măsuri de securitate, însă atmosfera a rămas una festivă. La eveniment au venit persoane de diferite religii, dar și oameni care nu se declară credincioși. Entuziasmul a fost vizibil în rândul tuturor generațiilor, iar zeci de bebeluși și copii mici au fost ridicați de părinți din mulțime pentru a fi binecuvântați sau atinși de Papă în timp ce acesta traversa zona cu papamobilul.
„Mesajul Papei Leon merge mult dincolo de oamenii catolici; el vorbește despre justiție socială, de exemplu”, a declarat Leontine Joseph, în vârstă de 42 de ani, o catolică devotată care a participat la eveniment împreună cu două prietene de origine marocană, crescute în cultura musulmană.
În cadrul vizitei sale de patru zile în Franța, Papa Leon al XIV-lea a încercat să îi încurajeze pe catolicii francezi să își păstreze credința „chiar și printre spini”, într-o societate tot mai secularizată.
Vizita Papei continuă cu o rugăciune la sanctuarul catolic de la Lourdes.
Numărul botezurilor, în scădere puternică
În ultimii ani, numărul adulților botezați anual în Franța a crescut semnificativ. Din 2016, acesta s-a triplat, ajungând la 13.000 în acest an. Tendința este observată și în Spania, o altă țară europeană puternic secularizată.
Cu toate acestea, statisticile și experții atrag atenția că această creștere nu a oprit declinul generațional al practicii religioase. Copiii catolicilor francezi practicanți participă la slujbe și își botează propriii copii într-o măsură mai redusă.
În 1980, în Franța au fost înregistrate 513.000 de botezuri, în timp ce în 2024 numărul acestora a scăzut la 186.000.
Potrivit episcopilor francezi, numai în perioada Paștelui din acest an au fost botezați peste 21.000 de adulți și adolescenți, numărul fiind în creștere semnificativă față de anul precedent, potrivit relatării corespondentului CBS News, Chris Livesay.
Place de la Concorde, plină de credincioși
Mulțimea adunată în centrul Parisului și atmosfera creată de eveniment au fost comparate cu alte momente de mare mobilizare colectivă, chiar dacă acestea nu au avut caracter religios.
Pe Champs-Élysées s-au adunat mulțimi uriașe și în 1998 și 2018, când Franța a câștigat Cupa Mondială la fotbal.
Alegerea zonei Place de la Concorde pentru slujba Papei a avut, de asemenea, o semnificație aparte. Organizatorii au explicat că aceasta era singura zonă din centrul Parisului suficient de mare pentru a putea găzdui sutele de mii de persoane estimate să participe. Săptămâna trecută, spațiul destinat publicului a fost extins, pe fondul estimărilor privind o participare și mai numeroasă.
Locul ales a fost însă criticat de susținătorii fermi ai secularismului, care consideră că Place de la Concorde simbolizează Republica Franceză și că alte locații, precum Les Invalides, ar fi fost mai potrivite. În 2008, Papa Benedict al XVI-lea a oficiat o slujbă la Les Invalides, la care au participat aproximativ 240.000 de persoane.
Franța rămâne o țară cu o puternică tradiție catolică, dar aplică un model strict de secularism în viața publică, consacrat prin legea din 1905 privind separarea Bisericii de stat.
Mulți dintre cei prezenți la evenimentul de sâmbătă nu s-au identificat drept catolici, însă au venit pentru a-l asculta pe Papa Leon al XIV-lea.
Un loc cu o puternică încărcătură istorică
Place de la Concorde a fost amenajată la sfârșitul secolului al XVIII-lea și a devenit unul dintre principalele locuri de execuție în timpul Revoluției Franceze. Aici au fost ghilotinați regele Ludovic al XVI-lea și regina Maria Antoaneta.
Pentru numeroși francezi, piața reprezintă Republica, iar președinții Franței sărbătoresc în mod tradițional aici Ziua Bastiliei.
