Persoanele care consumă cantități foarte mari de ardei iute ar putea avea un risc mai ridicat de a dezvolta anumite forme de cancer digestiv, în special cancerul esofagian, potrivit unei ample analize a studiilor existente.
Cercetătorii atrag însă atenția că rezultatele nu demonstrează că alimentele picante provoacă în mod direct cancerul. Datele trebuie interpretate cu prudență, mai ales deoarece analiza s-a bazat pe studii observaționale, relatează Newsweek.
Riscul de cancer, mai mare în rândul celor care consumă mult ardei iute
Analiza a inclus date din 14 studii observaționale, la care au participat peste 11.000 de persoane. Dintre acestea, mai mult de 5.000 fuseseră diagnosticate cu diferite forme de cancer gastrointestinal.
Cercetătorii au constatat că persoanele aflate în categoria celor cu cel mai ridicat consum de ardei iute aveau o probabilitate cu aproximativ 64% mai mare de a dezvolta cancer gastrointestinal, în general, comparativ cu persoanele care consumau cele mai mici cantități.
Cea mai puternică asociere a fost observată în cazul cancerului esofagian. Potrivit analizei, persoanele care consumau cele mai mari cantități de ardei iute aveau o probabilitate de aproape trei ori mai mare de a dezvolta această formă de cancer față de cele din categoria cu cel mai redus consum.
În cazul altor tipuri de cancer digestiv, rezultatele au fost însă mai puțin concludente. Cercetătorii nu au identificat o creștere semnificativă statistic a riscului de cancer gastric sau colorectal. În cazul cancerului gastric a fost observată o tendință către un risc mai mare în rândul consumatorilor înrăiți de ardei iute, însă diferența nu a atins pragul necesar pentru a fi considerată semnificativă statistic.
Dr. Edmundo Rodriguez-Frias, colaborator medical al Full of Life, un centru de recuperare din Marlton, New Jersey, a declarat pentru Newsweek că dovezile disponibile în prezent nu sunt suficient de puternice pentru ca persoanelor sănătoase să li se recomande renunțarea la alimentele picante.
Experții recomandă prudență în interpretarea rezultatelor
„În acest moment, cercetarea nu prezintă dovezi suficiente din punct de vedere gastroenterologic pentru a susține recomandarea ca persoanele sănătoase să renunțe la consumul de alimente picante”, a explicat Rodriguez-Frias.
Medicul a subliniat că studiile observaționale pot evidenția asocieri între anumite boli și potențiali factori de risc, însă nu pot demonstra existența unei relații directe de cauzalitate.
Acest aspect este cu atât mai important în cazul cancerului esofagian, deoarece există numeroși factori de risc cunoscuți care pot apărea în același timp cu anumite obiceiuri alimentare.
„Deși studiile observaționale pot oferi unele indicii privind asocierile dintre diverse boli și potențiali factori de risc, ele nu stabilesc o relație de cauzalitate. Acest lucru este deosebit de relevant având în vedere că există numeroase cauze cunoscute ale cancerului esofagian care pot coincide cu anumite obiceiuri alimentare”, a spus specialistul.
O altă dificultate este reprezentată de modul în care este definit consumul „ridicat” de ardei iute. Cantitatea considerată mare poate varia de la un studiu la altul și de la o persoană la alta, în funcție de tipul de ardei consumat, frecvența consumului și alte caracteristici ale alimentației.
În plus, astfel de cercetări se bazează în mare măsură pe chestionare completate de participanți pentru a descrie obiceiurile lor alimentare. Aceste informații pot fi afectate de erori de memorie sau de alte erori de măsurare.
„Acesta este unul dintre motivele pentru care este dificil să se conceapă și să se interpreteze studii observaționale privind consumul ridicat de ardei iute. De exemplu, consumul «ridicat» de ardei iute depinde în mare măsură de modul în care fiecare individ definește acest termen. De asemenea, acesta poate varia în funcție de tipul de ardei utilizat, de frecvența consumului etc. În plus, cercetătorii care realizează astfel de studii se bazează aproape exclusiv pe chestionare privind consumul alimentar completate de participanți, care sunt susceptibile de erori de memorie și de alte tipuri de erori de măsurare”, a explicat Rodriguez-Frias.
Capsaicina, substanța care dă gustul picant, are efecte încă disputate
Ardeii iuți conțin capsaicină, substanța responsabilă pentru senzația de iuțeală. Posibila legătură dintre capsaicină și riscul de cancer a fost dezbătută de oamenii de știință, iar cercetările de laborator au produs rezultate contradictorii.
Unele studii au indicat faptul că această substanță ar putea avea efecte antiinflamatorii, în timp ce alte cercetări au ridicat posibilitatea unor efecte proinflamatorii în anumite contexte.
„Din punct de vedere biologic, au fost explorate posibilele mecanisme prin care iritația cronică ar putea fi asociată cu dezvoltarea cancerului esofagian. Cu toate acestea, în prezent există puține sau deloc dovezi concludente care să sugereze că capsaicina în sine este direct responsabilă de apariția cancerului esofagian la om”, a afirmat medicul.
El a adăugat că rezultatele cercetărilor de laborator sunt contradictorii, capsaicina demonstrând atât proprietăți antiinflamatorii, cât și un potențial proinflamator, în funcție de context.
Diferențe importante între regiuni
Analiza a evidențiat și diferențe geografice. Studiile realizate în Asia, Africa și America de Nord au indicat, în general, riscuri mai mari de cancer în rândul persoanelor cu cel mai ridicat consum de ardei iute.
În schimb, cercetările desfășurate în Europa și America de Sud nu au identificat un risc crescut sau au indicat chiar riscuri mai scăzute.
Autorii analizei consideră că aceste diferențe ar putea fi explicate prin mai mulți factori: cantitatea de ardei iute consumată, modul în care acesta este preparat, soiurile de ardei utilizate, factorii genetici, fumatul, consumul de alcool și alte obiceiuri alimentare.
Iritația esofagului, una dintre ipotezele analizate
O posibilă explicație luată în calcul de cercetători este că expunerea repetată la alimente foarte picante ar putea contribui la iritarea mucoasei esofagiene în cazul persoanelor predispuse.
Capsaicina activează receptorii TRPV1, ceea ce produce senzația de arsură asociată consumului de alimente picante. Totuși, aceste mecanisme rămân deocamdată ipotetice și nu au fost demonstrate ca o cauză directă a cancerului esofagian.
Pentru pacienți, problema cea mai imediată ar putea fi însă legată de efectul alimentelor picante asupra simptomelor digestive, în special asupra arsurilor la stomac și bolii de reflux gastroesofagian (BRGE).
„Preocuparea cea mai urgentă pentru pacienți se va concentra probabil pe controlul simptomelor lor. Mai precis, dacă un pacient se confruntă cu o agravare constantă a simptomelor de arsuri la stomac din cauza alimentelor picante sau dacă alimentele picante agravează simptomele bolii de reflux gastroesofagian (BRGE), limitarea consumului acestor produse poate duce la o îmbunătățire a calității generale a vieții”, a declarat Rodriguez-Frias.
Medicul a precizat că refluxul acid cronic și necontrolat reprezintă un factor de risc cunoscut pentru dezvoltarea cancerului esofagian, inclusiv a adenocarcinomului esofagian.
Prevenția cancerului ar trebui să se concentreze pe factorii de risc bine demonstrați
În opinia specialistului, recomandările pentru prevenirea cancerului ar trebui să vizeze în primul rând factorii de risc pentru care există dovezi științifice solide, nu evitarea exclusivă a alimentelor picante.
Printre măsurile importante se numără renunțarea la fumat, limitarea consumului excesiv de alcool și menținerea unei greutăți corporale sănătoase. De asemenea, este importantă gestionarea simptomelor refluxului cronic și consultarea medicului atunci când apar dificultăți persistente la înghițire, pierdere inexplicabilă în greutate sau arsuri la stomac care nu dispar.
„Evitați fumatul. Limitați consumul excesiv de alcool. Mențineți o greutate sănătoasă. Gestionați simptomele refluxului cronic. Solicitați asistență medicală în cazul dificultăților persistente de înghițire, al pierderii inexplicabile în greutate sau al simptomelor continue de arsuri la stomac. Aceste măsuri beneficiază de dovezi științifice semnificativ mai solide care le susțin eficacitatea în prevenirea cancerului decât evitarea alimentelor picante”, a afirmat Rodriguez-Frias.
Deocamdată, cercetătorii consideră că sunt necesare studii suplimentare, desfășurate pe perioade mai lungi, pentru a stabili dacă ardeii iuți au un rol direct în apariția cancerului sau dacă asocierile observate sunt influențate de alți factori legați de stilul de viață și de mediu.
Prin urmare, rezultatele actuale nu înseamnă că persoanele sănătoase trebuie să renunțe la alimentele picante. Ele indică mai degrabă existența unei posibile asocieri care necesită investigații suplimentare, în special în ceea ce privește cancerul esofagian.
