Harriet Noy, o antreprenoare britanică în vârstă de 26 de ani, a identificat o problemă frecventă în rândul studenților: cumpărarea unor haine și costume care ajung să fie purtate o singură dată. Observând că prietenii săi comandau aproape săptămânal costume pentru petreceri de pe Amazon, Harriet a decis să caute o alternativă mai accesibilă și mai sustenabilă.
Așa a luat naștere Hazaar, o platformă destinată în principal studenților, prin care aceștia pot cumpăra și vinde haine între ei, fără costuri de transport.
Ideea i-a venit în perioada în care studia la Universitatea din Birmingham. Originară din Manchester, Harriet a observat că exista o oportunitate pentru dezvoltarea unor piețe online dedicate fiecărui campus.
„Am început Hazaar pentru că am observat că toți prietenii mei comandau mereu costume de carnaval de pe Amazon, aproape în fiecare săptămână”, a povestit ea pentru METRO.
Potrivit antreprenoarei, viața de student presupune adesea nevoia de a cumpăra lucruri noi, chiar dacă acestea sunt folosite o singură dată. Harriet s-a gândit că hainele ar putea fi vândute și cumpărate direct între studenți, fără costuri de livrare. Vânzătorul ar putea pur și simplu să se întâlnească cu cumpărătorul într-un loc convenabil din campus, precum biblioteca.
„Este vorba despre a face opțiunile accesibile studenților. Mi-am dorit să fie accesibile atât ca preț, cât și ca nivel de comoditate”, a explicat ea.
De la grupuri de Facebook la o platformă dedicată
La început, Harriet a testat ideea folosind grupurile de Facebook ale studenților. Cu ajutorul posterelor amplasate în campusuri, proiectul a crescut rapid și a ajuns la aproximativ 20.000 de studenți.
În anul de după absolvire, antreprenoarea și-a dat seama că proiectul avea potențial comercial și a decis să transforme ideea într-o afacere. A dezvoltat o aplicație care simplifica procesul de cumpărare și vânzare și care includea inclusiv informații despre emisiile de carbon.
Ulterior, aplicația a fost vândută universităților. Studenții puteau utiliza platforma fără să plătească un abonament, costurile fiind suportate de instituțiile de învățământ.
Pentru Harriet, obiectivul nu a fost doar crearea unei afaceri, ci și schimbarea modului în care studenții privesc consumul de haine.
„Pentru mine, lucrul esențial este ca opțiunea sustenabilă să fie cea mai ieftină, cea mai accesibilă și cea mai atractivă și, pur și simplu, să se întâmple să fie și mai bună decât cumpărarea unui produs nou”, a spus ea.
În discuțiile cu studenții despre hainele pe care le poartă, Harriet a observat că prețul este unul dintre principalele motive pentru care aceștia aleg branduri de fast fashion, precum Shein. În opinia sa, provocarea este găsirea unor alternative sustenabile care să fie la fel de accesibile.
Bugetele universităților au devenit o problemă
Modelul de business a întâmpinat însă dificultăți pe măsură ce universitățile și-au redus bugetele. Pentru Hazaar, acest lucru a făcut tot mai dificilă extinderea afacerii.
După ce compania a ajuns la o cifră de afaceri de peste 120.000 de lire sterline, Harriet a început să se gândească la următoarea etapă de dezvoltare.
O oportunitate neașteptată a venit din partea brandurilor de modă. Mai multe companii au început să o contacteze, spunându-i că aveau stocuri excedentare pe care doreau să le vândă studenților.
Ideea a dus la transformarea modelului Hazaar. Platforma continuă să permită studenților să cumpere și să vândă haine între ei, însă acum oferă și companiilor de modă posibilitatea de a lista anumite produse, pe care studenții le pot achiziționa la prețuri foarte mici.
Este vorba despre produse care, în lipsa unei astfel de soluții, ar putea ajunge la groapa de gunoi sau în centre de reciclare.
Noua funcție a platformei a fost lansată luna trecută. Pentru a cumpăra aceste produse, studenții trebuie să își verifice statutul, iar prețurile sunt stabilite sub nivelul celor disponibile în mod obișnuit pe piață.
„Prețul va fi mult mai mic decât oriunde altundeva, iar studenții trebuie să își verifice statutul pentru a putea cumpăra”, a explicat Harriet.
O alternativă la fast fashion
Pe măsură ce piața produselor second-hand se dezvoltă, Harriet consideră că există un potențial important pentru astfel de afaceri. Tot mai mulți consumatori sunt preocupați de impactul cumpărăturilor lor și încearcă să găsească variante mai sustenabile.
Pentru studenții care nu își permit haine de la branduri sustenabile, dar mai scumpe, accesul la produse second-hand și la stocuri excedentare poate reprezenta o alternativă la cumpărarea constantă de articole noi din zona fast fashion.
„Creșterea pieței second-hand este un lucru extraordinar, pentru că există atât de multe stocuri excedentare de la branduri în întreaga lume. Vreau să aduc aceste produse studenților la prețuri de second-hand”, a spus antreprenoarea.
Lecțiile unei tinere antreprenoare
Harriet spune că experiența de până acum i-a oferit numeroase lecții despre antreprenoriat. Atunci când a lansat compania, în 2020, obișnuia să contacteze antreprenori mai în vârstă și mai experimentați pentru a le cere sfaturi.
Mulți dintre aceștia au fost dispuși să o ajute, iar antreprenoarea consideră că faptul că și-a ales cu atenție persoanele cu care a făcut networking a contribuit la dezvoltarea sa profesională.
Una dintre cele mai importante lecții a fost să nu urmărească investițiile înainte de a demonstra că modelul de business funcționează.
„Investițiile ar trebui folosite doar atunci când încerci să extinzi o direcție despre care știi deja că funcționează. În primele zile, am folosit investițiile aproape ca pe o distragere de la faptul că trebuia să-mi dau seama dacă modelul de business funcționează cu adevărat”, a mărturisit Harriet.
Antreprenoarea a primit câteva investiții mici în primele etape ale proiectului, despre care spune acum că regretă că nu le-a folosit mai eficient.
În viitor, Harriet își dorește ca Hazaar să devină platforma la care brandurile se gândesc atunci când vor să ajungă la publicul studențesc. În același timp, speră ca studenții să vadă platforma drept o comunitate de încredere, accesibilă și o alternativă reală la cumpărarea constantă de haine noi.
