Dacă un copil refuză legumele la fiecare masă, soluția nu este insistarea. Cercetători din Marea Britanie și Statele Unite au identificat câteva metode simple care îi ajută pe cei mici să accepte mai ușor alimentele sănătoase și să își formeze obiceiuri alimentare benefice pe termen lung.
Mai multe studii realizate de specialiști din cele două țări arată că schimbări aparent minore în modul în care copiii interacționează zilnic cu alimentele pot avea un impact important asupra alimentației lor de-a lungul vieții. Experții atrag atenția că diversificarea alimentației în primii ani este esențială, în contextul creșterii numărului de cazuri de obezitate infantilă, o problemă care poate afecta atât starea de sănătate pe termen lung, cât și performanțele școlare.
Potrivit cercetătorilor, una dintre cele mai eficiente strategii este introducerea frecventă a legumelor încă din primii ani de viață. Acestea ar trebui oferite la începutul mesei, atunci când copilului îi este cel mai foame, sau în porții mai generoase.
Marion Hetherington, profesor de biopsihologie la Universitatea din Leeds, subliniază importanța perioadei preșcolare în formarea preferințelor alimentare.
„Dacă nu începi să crești expunerea copiilor la legume până la vârsta de cinci ani, este aproape prea târziu. Este un mesaj foarte dur, dar realitatea este că, dacă au ratat toată acea expunere, nu este imposibil, dar va fi o muncă grea”, afirmă aceasta.
Barbara Rolls, profesor de științe nutriționale la Universitatea de Stat din Pennsylvania, explică faptul că această metodă contribuie și la prevenirea consumului excesiv de alimente, deoarece legumele nu mai concurează cu preparatele mai bogate în calorii.
Specialiștii recomandă și schimbarea modului în care sunt prezentate legumele în farfurie, servirea meselor în familie și implicarea copiilor în pregătirea hranei. Studiile arată că presiunea exercitată de părinți îi face pe copii să își piardă plăcerea de a mânca, în timp ce joaca cu ingredientele și participarea la gătit îi determină să accepte mai ușor alimente noi.
Chef-ul experimental Jozef Youssef, care a colaborat la unul dintre studiile dedicate acestui subiect, spune că transformarea alimentelor într-o experiență distractivă are efecte pozitive asupra celor mici.
„Există ceva în transformarea alimentelor într-un joc și în implicarea copiilor într-o experiență senzorială care funcționează foarte bine. Atunci când se află într-un mediu relaxat, informal și lipsit de presiune, copiii sunt mult mai dispuși să se joace cu mâncarea, să guste, să încerce și să experimenteze lucruri diferite”, explică acesta.
