Un britanic în vârstă de 42 de ani a fost ales dintre mii de candidați pentru unul dintre cele mai neobișnuite locuri de muncă din lume. Timp de trei luni, Peter Watson a trăit în Antarctica, unde a suportat temperaturi de până la -20 de grade Celsius, fără apă curentă, dușuri sau toalete obișnuite. Principala sa responsabilitate a fost monitorizarea și numărarea pinguinilor gentoo.
Originar din Norfolk și stabilit în Londra, Peter a ajuns la Port Lockroy, pe insula Goudier, un avanpost administrat de UK Antarctic Heritage Trust. Aici funcționează un mic muzeu, cel mai sudic oficiu poștal din lume și o colonie de peste o mie de pinguini gentoo. În fiecare an, organizația recrutează doar câțiva angajați pentru sezonul antarctic, iar posturile atrag mii de aplicanți.
Pentru această experiență, britanicul a fost remunerat cu aproximativ 1.800 de euro pe lună. El a locuit alături de o echipă formată din patru sau cinci persoane, în condiții extreme. La bază nu există apă curentă, iar echipa depinde de navele care ajung în zonă pentru un duș ocazional și pentru alimente proaspete. Laptele nepraf și câteva bucăți de brânză reprezentau adevărate delicii.
Peter mai vizitase Antarctica în 2022, când lucra ca jurnalist de călătorii. Atunci s-a îndrăgostit de acest loc și a decis să aplice pentru postul de la Port Lockroy.
„Antarctica poate fi un pic ca un drog. Odată ce ajungi acolo, vrei să te întorci”, a mărturisit el.
Drumul până la capătul lumii a durat aproape o săptămână. A zburat din Londra spre Buenos Aires, apoi către Ushuaia, în sudul Argentinei, după care a traversat timp de patru zile Strâmtoarea Drake, considerată una dintre cele mai periculoase întinderi de apă din lume. Ultima parte a călătoriei a fost făcută cu o barcă pneumatică.
Ajuns pe insulă, Peter nu a avut prea mult timp să admire peisajul, deoarece turiștii au început imediat să sosească. Vizitatorii au acces limitat pe insulă pentru a vizita muzeul și pentru a observa pinguinii de la distanță.
La doar câteva ore după sosire, britanicul a început să vorbească cu pinguinii, lucru despre care spune că li se întâmplă tuturor celor care petrec mai mult timp acolo. În timp, le-a observat personalitatea și chiar a început să le dea nume unor pui. Aggie era cea mai agresivă, Fluffball s-a dezvoltat mai greu, Judy Garland s-a născut pe Rainbow Rock, iar un alt pui a primit numele Jackson Pollock, deoarece împrăștia guano în toate direcțiile.
În fiecare zi, inclusiv de Crăciun, de Anul Nou și chiar de ziua sa de naștere, Peter a numărat pinguinii și le-a urmărit evoluția. A asistat la construirea cuiburilor din pietricele, depunerea ouălor, eclozarea puilor și dezvoltarea acestora până la primele lecții de înot.
Cel mai impresionant moment pentru el a fost să vadă cum puii, odinioară complet neajutorați, ajungeau să înoate singuri și să fie pregătiți pentru viața în sălbăticie.
„La început sunt groaznici. Se învârt în cerc, se lovesc unii de alții și te întrebi cum vor supraviețui singuri. Dar, dintr-odată, sunt pregătiți să plece. Este un moment cu adevărat magic”, a povestit Peter.
Dincolo de frumusețea experienței, izolarea a fost una dintre cele mai dificile provocări. Britanicul spune că i-a fost greu să stea departe de partenera și familia sa, iar accesul limitat la internet îi permitea să comunice doar prin WhatsApp și e-mail.
În momentele în care simțea dorul de casă, obișnuia să se plimbe printre pinguini.
„Cel mai bun remediu atunci când te simți trist este să petreci puțin timp cu pinguinii”, spune el.
La finalul celor trei luni, despărțirea de Antarctica a fost emoționantă. Peter și colegii săi au plecat cu lacrimi în ochi, după ce au urmărit întreaga dezvoltare a puilor, de la ou până la momentul în care au învățat să înoate.
Deși s-a bucurat să revină acasă, alături de partenera sa și de confortul unei locuințe obișnuite, britanicul spune că și-ar dori să revină la Port Lockroy pentru un nou sezon, alături de miile de candidați care visează să obțină unul dintre cele mai neobișnuite locuri de muncă din lume.
