Stejarul Major (Major Oak), celebrul arbore din pădurea Sherwood asociat cu legenda lui Robin Hood, a murit după aproximativ 1.200 de ani de existență. Anunțul a fost făcut joi de Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), organizația care administrează o parte importantă a pădurii.
Specialiștii au constatat că arborele nu a mai înfrunzit în această primăvară, semn clar că și-a încheiat ciclul de viață. De-a lungul timpului au existat numeroase zvonuri privind moartea sa, însă de fiecare dată experții au confirmat că stejarul era încă viu. Acum, verdictul este considerat definitiv.
Potrivit reprezentanților RSPB, dispariția copacului a fost provocată de o combinație de factori. Fluxul uriaș de turiști din ultimele două secole a dus la compactarea solului din jurul rădăcinilor, reducând capacitatea acestuia de a absorbi apa. În plus, intervențiile necesare pentru susținerea ramurilor masive cu stâlpi și cabluri au afectat sistemul radicular.
La aceste probleme s-au adăugat efectele schimbărilor climatice, precum perioadele de secetă și temperaturile extreme, care au accelerat degradarea arborelui. Arboricultorii au descoperit că rădăcinile erau grav afectate și nu mai puteau susține viața copacului.
Major Oak este unul dintre cele mai cunoscute simboluri ale Sherwood Forest. Conform tradiției, sub coroana sa impresionantă și în scorburile sale se ascundea Robin Hood, personajul care fura de la bogați pentru a-i ajuta pe cei săraci și se refugia în pădure pentru a scăpa de șeriful din Nottingham.
Arborele și-a primit numele în anul 1790, după ce a fost descris într-o lucrare dedicată stejarilor de către Hayman Rooke. Publicarea cărții a atras primii vizitatori veniți special să vadă copacul, transformându-l într-una dintre cele mai populare atracții naturale ale Angliei.
Reprezentanții Woodland Trust au comparat stejarii seculari cu „rinocerii albi ai Marii Britanii”, avertizând că dispariția lor trece adesea neobservată, în ciuda rolului esențial pe care îl au în ecosisteme.
Pădurea Sherwood are și o importantă valoare istorică. Lemnul stejarilor din zonă a fost utilizat la construirea navelor Royal Navy conduse de Horatio Nelson, precum și la realizarea structurii acoperișului St Paul’s Cathedral.
Salvat de la tăiere și protejat de un gard încă din anii 1970, Major Oak va rămâne în pădure ca monument natural. Chiar și după moarte, arborele va continua să ofere adăpost și habitat pentru numeroase specii de plante și animale, au transmis reprezentanții RSPB.
