Arheologii chinezi au făcut o descoperire remarcabilă într-un cimitir antic din apropierea orașului Guyuan, provincia Ningxia: aproape patru litri de bere veche de peste 2.300 de ani, păstrată într-un vas de bronz sigilat.
Băutura a fost găsită într-un mormânt din perioada Statelor Combatante (445–221 î.Hr.), la câțiva kilometri de Marele Zid Chinezesc. Analizele de laborator au confirmat că lichidul este bere, datorită prezenței cerealelor precum meiul, grâul și orzul, dar și a mii de celule de drojdie conservate.
În China antică, băuturile fermentate erau depuse în morminte ca ofrande pentru cei decedați. Se credea că acestea facilitează comunicarea cu spiritele și oferă alinare în viața de apoi.
Cercetătorii au identificat 23 de clase de compuși organici, inclusiv aminoacizi, acizi grași și carbohidrați, ceea ce demonstrează că tehnicile de fabricare a berii erau deja bine dezvoltate în urmă cu peste două milenii.
Lichidul descoperit are în prezent o culoare albastru-verzuie și nu mai prezintă miros. Potrivit studiului, concentrațiile ridicate de acid lactic, oxalic și tartric sugerează că berea avea un gust acru. Totuși, specialiștii nu pot spune cu certitudine dacă această aromă era caracteristică băuturii originale sau dacă s-a dezvoltat în urma proceselor chimice produse de-a lungul secolelor.
Descoperirea a oferit și indicii despre metodele de conservare utilizate în China antică. Vasul era sigilat cu o pânză acoperită de un amestec de nămol și compuși organici, formând o protecție eficientă împotriva contaminării.
Arheologii consideră că această descoperire contribuie la înțelegerea rolului important pe care băuturile fermentate îl aveau în ritualurile funerare și în viața cotidiană a civilizațiilor antice.
