O fosilă păstrată timp de aproape un secol într-un sertar al Muzeului de Istorie Naturală din Londra a dus la identificarea unei noi specii de dinozaur carnivor. Descoperirea, realizată pe baza unui fragment de craniu găsit în sudul Angliei în 1924, reprezintă prima dovadă a prezenței în Europa a unui grup de prădători cunoscuți pentru brațele puternice și ghearele uriașe.
Noua specie a primit numele de Invictibellatrix amberina și a trăit în urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani. Potrivit publicației Live Science, fosila a rămas în colecțiile muzeului londonez timp de aproape 100 de ani, fără ca importanța sa științifică să fie cunoscută.
Un prădător de până la patru metri lungime
Invictibellatrix amberina făcea parte din grupul megaraptoranilor, dinozauri carnivori care se deplasau pe două picioare și își foloseau membrele anterioare puternice și ghearele lungi, curbate, pentru a-și ataca prada.
Cercetătorii estimează că animalul avea o lungime cuprinsă între trei și patru metri, o înălțime de aproximativ 1,5 metri și o greutate între 200 și 300 de kilograme.
Spre deosebire de celebrul Tyrannosaurus rex, care se baza în special pe fălcile sale puternice pentru a ucide, megaraptoranii aveau capete mai mici, brațe bine dezvoltate și gheare impresionante. În cazul noii specii, acestea ar fi putut ajunge la o lungime de 10–20 de centimetri.
Specialiștii consideră că Invictibellatrix amberina se hrănea cu mamifere mici, reptile și pui de dinozaur. Chiar dacă nu era cel mai mare prădător din ecosistemul său, dimensiunile și armele naturale îl transformau într-un vânător periculos.
Paleontologul Cassius Morrison, autorul principal al studiului, a explicat că, dacă oamenii ar fi trăit în aceeași perioadă, ar fi putut reprezenta o pradă de dimensiuni potrivite pentru acest dinozaur. În schimb, un Tyrannosaurus rex ar fi putut considera un om prea mic pentru a justifica efortul unei vânători.
Fosila a fost descoperită în 1924, pe Insula Wight
Fragmentul de craniu a fost găsit în 1924 de un colecționar amator de fosile pe Insula Wight, situată în sudul Angliei. Ulterior, acesta a ajuns la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, unde a fost păstrat timp de aproape un secol.
Identificarea noii specii a devenit posibilă după ce cercetătorii au reexaminat fosila folosind tomografia computerizată. Tehnologia le-a permis să analizeze structura internă a osului și să creeze modele digitale tridimensionale, potrivit Mediafax.
Prin compararea caracteristicilor fragmentului de craniu cu cele ale altor dinozauri carnivori, specialiștii au identificat particularități anatomice care indică existența unei specii necunoscute până acum.
Denumirea Invictibellatrix se traduce prin „războinica neînvinsă”, în timp ce numele amberina face referire la chihlimbarul prezent în straturile geologice din care provine fosila.
Prima dovadă a prezenței megaraptoranilor în Europa
Până la această descoperire, fosilele megaraptoranilor fuseseră identificate în Asia, Australia și America de Sud, însă prezența lor în Europa nu fusese confirmată.
Noua specie susține ipoteza potrivit căreia acești dinozauri au apărut în Asia și s-au răspândit ulterior în Europa, Africa și alte regiuni ale lumii.
Cercetătorii estimează că megaraptoranii au ajuns în Europa în urmă cu aproximativ 130 de milioane de ani. Unele populații ar fi continuat apoi migrația spre alte teritorii, profitând de legăturile terestre existente în acea perioadă.
Traseul exact al acestei răspândiri nu a fost încă stabilit. Oamenii de știință încearcă să afle și de ce acești prădători au dispărut din regiunile nordice, în timp ce rudele lor au continuat să existe în emisfera sudică.
Descoperirea fosilei păstrate aproape 100 de ani într-un muzeu londonez aduce astfel noi informații despre evoluția și răspândirea dinozaurilor carnivori în urmă cu milioane de ani.
