Statele Unite au milioane de oameni foarte bogați despre care se vorbește mult mai puțin decât despre miliardarii celebri din tehnologie sau finanțe. Proprietarii unor reprezentanțe auto, clinici medicale, firme de avocatură, restaurante sau companii de producție dețin împreună o avere estimată la peste 13 ori mai mare decât averea cumulată a celor 400 de americani incluși în clasamentul Forbes 400.
Fenomenul a fost analizat de economiștii Owen Zidar, de la Princeton University, și Eric Zwick, de la University of Chicago. Cercetarea lor, desfășurată pe parcursul a mai bine de un deceniu, este prezentată în cartea „The Everywhere Millionaire: Who Is Really Rich in America and How They Got There”.
Cei doi cercetători folosesc termenul „Main Street Millionaires” pentru proprietarii unor afaceri private care au acumulat averi nete de cel puțin cinci milioane de dolari.
Aceștia nu sunt, în general, fondatorii unor companii tehnologice cunoscute sau investitori celebri. Mulți dețin afaceri aparent obișnuite: reprezentanțe auto, cabinete medicale și stomatologice, firme de consultanță, restaurante, companii de construcții, fabrici sau birouri de avocatură.
Averea lor vine din numărul foarte mare al acestor proprietari.
Potrivit cercetării, există aproximativ trei milioane de proprietari de afaceri private cu averi de cel puțin cinci milioane de dolari. Averea medie a unui asemenea proprietar este estimată la aproximativ 25 de milioane de dolari.
Împreună, această categorie controlează o avere de peste 13 ori mai mare decât cea cumulată a persoanelor din Forbes 400.
Pentru fiecare persoană inclusă în Forbes 400 există, potrivit cercetătorilor, peste 4.000 de proprietari ai unor companii private cu averi de cel puțin 10 milioane de dolari.
O companie cu doar 22 de angajați și o avere de miliarde
Unul dintre exemplele prezentate în cercetare este Ben Caballero, fondatorul unei companii imobiliare din Texas.
Firma avea doar 22 de angajați, însă averea lui Caballero era estimată în 2022 la aproximativ 3,7 miliarde de dolari.
Un alt caz este cel al unui cuplu din Milwaukee care a cumpărat o spălătorie auto în 2010. Afacerea a fost extinsă până la patru locații, iar în 2022 a fost vândută pentru 19 milioane de dolari.
Exemplele arată că dimensiunea vizibilă a unei companii nu reflectă neapărat averea proprietarului. O afacere locală cu câteva zeci de angajați poate genera, în anumite condiții, o avere de ordinul zecilor sau chiar sutelor de milioane de dolari.
Averile sunt ascunse în companii private
O parte importantă a averilor analizate provine din companii de tip „pass-through”, precum societățile S, parteneriatele și întreprinderile individuale. În cazul acestora, veniturile sunt transferate fiscal către proprietari și apar în declarațiile fiscale individuale.
Importanța acestor afaceri a crescut semnificativ în ultimele decenii. Potrivit datelor prezentate de cercetători, ponderea lor în veniturile companiilor americane a crescut de la aproximativ 21% în 1980 la peste jumătate în 2011.
Companiile private sunt, de asemenea, mai greu de evaluat decât cele listate la bursă. Proprietarii nu sunt obligați să facă publice aceleași informații financiare, iar valoarea afacerilor trebuie estimată pe baza profiturilor, activelor, declarațiilor fiscale și a tranzacțiilor comparabile.
Cercetarea estimează că în Statele Unite există aproape cinci milioane de gospodării cu averi de cel puțin cinci milioane de dolari, peste două milioane cu averi de minimum 10 milioane de dolari și aproximativ 65.000 cu averi de peste 100 de milioane de dolari.
Autorii arată că acumularea acestor averi nu are o singură explicație. În unele cazuri este vorba despre antreprenori care și-au construit afacerile de la zero și le-au dezvoltat timp de decenii. În alte situații, averile provin din moșteniri sau sunt influențate de accesul la capital, educație, reglementări, licențe și sistemul fiscal.
Astfel, harta bogăției din Statele Unite nu este alcătuită doar din marile companii tehnologice, Wall Street și numele miliardarilor cunoscuți. În spatele unor afaceri locale aparent obișnuite se află proprietari care au acumulat averi de zeci, sute de milioane sau chiar miliarde de dolari.
