Un angajat al unei companii aeriene a reușit să călătorească până în Singapore și înapoi plătind doar aproximativ 120 de euro, în condițiile în care un bilet obișnuit pentru aceeași rută poate depăși 10.000 de euro. Avantajul are însă o condiție importantă: locul în avion nu este întotdeauna garantat.
De două ori pe lună, Thomas, angajat al unuia dintre cele mai mari grupuri aeronautice din Europa, se urcă într-un avion și pleacă spre destinații din întreaga lume. Uneori alege orașe din Europa, alteori ajunge în Asia sau America. Datorită posibilității de a lucra de la distanță, distanța nu mai reprezintă un obstacol major, singurele dificultăți fiind diferențele de fus orar și, în perioadele aglomerate, disponibilitatea locurilor, relatează Corriere della Sera.
Thomas călătorește aproape întotdeauna la Business Class, iar uneori chiar la First Class, plătind doar o mică parte din prețul achitat de un pasager obișnuit. Recent, un zbor dus-întors până în Singapore l-a costat aproximativ 120 de euro, dintre care peste 70 de euro au fost taxe aeroportuare. În schimb, un bilet comercial pentru aceeași rută poate ajunge la peste 10.000 de euro.
Acest beneficiu este disponibil angajaților companiilor aeriene și, în anumite condiții, membrilor familiilor acestora. La nivel mondial, aproximativ trei milioane de angajați și foști angajați ai companiilor aeriene beneficiază de astfel de facilități, iar alte câteva milioane de rude pot primi reduceri.
Sistemul funcționează pe baza unor acorduri între companii și a tarifelor ZED (Zonal Employee Discount), care le permit angajaților unei companii aeriene să zboare cu alte companii partenere la prețuri mult reduse. Reducerea nu este însă standardizată, deoarece taxele și condițiile diferă în funcție de țară, companie și rută.
Bilet ieftin, dar fără loc garantat
Cea mai importantă diferență este cea dintre biletele „standby” și cele confirmate. În cazul unui bilet standby, angajatul plătește foarte puțin, însă nu are garanția că va urca în avion. Acesta poate primi un loc doar după ce sunt îmbarcați toți pasagerii care au plătit bilete obișnuite, precum și cei care au prioritate, și numai dacă mai există locuri disponibile.
În anumite situații, confirmarea locului poate veni cu doar 5-10 minute înainte de decolare. Din acest motiv, angajații trebuie să fie pregătiți să își schimbe destinația în ultimul moment sau să aștepte următorul zbor disponibil.
Diferențele de preț pot fi spectaculoase. De exemplu, un zbor Milano-New York la Business Class poate costa un angajat aproximativ 286 de euro, față de circa 3.590 de euro pentru un pasager obișnuit. În același timp, un zbor München-Hong Kong poate ajunge la aproximativ 298 de euro pentru un angajat, comparativ cu peste 5.500 de euro la tariful normal.
Pentru cei dispuși să accepte această incertitudine, avantajele sunt considerabile: zboruri la prețuri foarte mici, posibilitatea unor upgrade-uri, reduceri la hoteluri și facilități oferite și membrilor familiei.
Unul dintre cele mai utilizate sisteme pentru astfel de rezervări este MyIDTravel, o platformă folosită de sute de companii aeriene din întreaga lume.
Totuși, călătoriile în sistem standby devin mai dificile în perioadele aglomerate. Angajații trebuie să urmărească gradul de ocupare al avioanelor, să aibă permanent variante de rezervă și să fie pregătiți să își modifice planurile în ultimul moment.
„Nu cumperi pur și simplu un bilet: este un joc bazat pe disponibilitate, priorități și flexibilitate”, explică unul dintre beneficiari.
Pentru Thomas, însă, această incertitudine reprezintă un compromis acceptabil. În schimbul flexibilității și al lipsei unei garanții privind locul în avion, poate călători în jurul lumii plătind, de multe ori, doar între 100 și 200 de euro.
