Statele Unite și Germania accelerează dezvoltarea unei noi generații de arme cu laser, destinate combaterii dronelor și, în viitor, interceptării rachetelor de croazieră. Noile sisteme, bazate pe tehnologia energiei dirijate, sunt considerate o soluție mai eficientă și mai ieftină pentru apărarea antiaeriană în conflictele moderne.
Pentagonul a atribuit contracte companiilor americane Lockheed Martin și nLIGHT Defense pentru dezvoltarea primelor prototipuri, cu o valoare inițială de 86 de milioane de dolari, programul putând ajunge la 847 de milioane de dolari. Primele arme vor avea o putere de 150 de kilowați și vor fi folosite în principal împotriva dronelor, urmând ca versiunile viitoare, de 300-500 de kilowați, să poată intercepta și rachete de croazieră.
Sistemele vor fi montate în containere speciale, astfel încât să poată fi instalate atât pe platforme terestre, cât și pe nave militare. În paralel, Pentagonul lucrează și la dezvoltarea unui laser de 500 de kilowați, capabil să facă față unor amenințări aeriene mai complexe.
Interesul pentru această tehnologie a crescut pe fondul războaielor recente, care au demonstrat că dronele ieftine pot obliga armatele să folosească rachete antiaeriene extrem de costisitoare. Spre deosebire de acestea, o lovitură cu laser consumă doar energie electrică, costul estimat fiind de doar câțiva dolari, iar sistemele pot trage în mod repetat fără a necesita muniție convențională.
În Europa, Germania dezvoltă propriul sistem cu laser împreună cu companiile MBDA și Rheinmetall. Arma, destinată în principal protecției navelor militare și a porturilor împotriva dronelor, este programată să intre în serviciu în 2029, după ce testele desfășurate pe mare au confirmat capacitatea de a lovi ținte aeriene, maritime și terestre.
Specialiștii subliniază însă că aceste arme nu funcționează precum cele din filmele SF. Fasciculul laser trebuie menținut asupra țintei pentru a produce avarii, iar eficiența sa poate fi afectată de ploaie, ceață, fum sau praf. Din acest motiv, laserele nu vor înlocui rachetele și tunurile antiaeriene, ci vor completa sistemele clasice de apărare, oferind o soluție rapidă și cu costuri reduse împotriva atacurilor cu drone.
