O companie din sudul Franței recurge la o metodă inovatoare pentru combaterea țânțarului-tigru, o specie invazivă care s-a extins în numeroase zone urbane din Europa. Start-up-ul Terratis crește milioane de țânțari masculi sterilizați, pe care îi eliberează în natură pentru a limita reproducerea populațiilor sălbatice și pentru a reduce riscul de transmitere a unor boli precum dengue, Zika și chikungunya.
La centrul său de producție din Montpellier, compania dezvoltă în prezent aproximativ 1,5 milioane de țânțari tigru masculi sterili pe săptămână. Insectele sunt apoi transportate și eliberate în cartiere afectate de prezența tot mai numeroasă a acestei specii invazive.
Metoda utilizată este cunoscută drept „tehnica insectelor sterile”. În cadrul procesului, masculii – care nu înțeapă și nu prezintă risc pentru oameni – sunt separați și supuși unor tratamente cu raze X care le sterilizează materialul seminal. După eliberarea în mediul natural, aceștia se împerechează cu femelele sălbatice, însă ouăle rezultate nu produc urmași. Astfel, populația de țânțari poate fi redusă treptat.
Reprezentanții Terratis susțin că această soluție nu implică organisme modificate genetic, nu utilizează substanțe chimice și reprezintă o alternativă ecologică pentru gestionarea acestei probleme.
Imagini realizate în centrul de producție din Montpellier arată spații cu containere pline de insecte, tăvi cu larve și angajați care pregătesc loturile destinate eliberării. În cartierul Malbosc din Montpellier, echipele companiei distribuie periodic mii de țânțari masculi sterili în zone special stabilite, în cadrul programului de combatere.
Specialiștii spun că interesul pentru această tehnologie este în creștere la nivel internațional, cu zeci de proiecte desfășurate în mai multe țări. Franța se află printre primele state care au trecut de la testele de laborator la aplicarea comercială a metodei.
Terratis are planuri ambițioase de extindere a producției și urmărește să ajungă la 40 de milioane de țânțari masculi sterili eliberați pe săptămână în următorii doi ani.
Susținătorii acestei tehnologii consideră că metoda ar putea deveni un instrument important pe termen lung în lupta împotriva țânțarului-tigru, o specie care reprezintă atât o problemă pentru confortul populației, cât și un risc pentru sănătatea publică.
