Considerat cel mai periculos aeroport internațional din lume, Aeroportul Tenzing-Hillary din Lukla, Nepal, este amplasat în Munții Himalaya, la o altitudine de 2.914 metri. Potrivit publicației Express, aeroportul reprezintă o adevărată provocare chiar și pentru cei mai experimentați piloți.
Spre deosebire de o pistă obișnuită de aeroport internațional, care are în medie aproximativ 3.000 de metri lungime, pista de la Lukla măsoară doar 529 de metri și are o lățime de numai 20 de metri. În plus, aceasta este construită în pantă, pentru a ajuta aeronavele să își reducă viteza la aterizare.
Condițiile de operare sunt extrem de dificile, iar marja de eroare este aproape inexistentă. O greșeală de pilotaj poate duce la impactul cu versantul muntos aflat la un capăt al pistei sau la căderea într-o prăpastie de aproximativ 600 de metri aflată la celălalt capăt. Aerul rarefiat de la mare altitudine și schimbările bruște ale vremii complică și mai mult manevrele de decolare și aterizare.
În sezonul musonic, aproximativ jumătate dintre zborurile programate sunt anulate sau redirecționate către aeroportul din Kathmandu, capitala Nepalului. Cu toate acestea, aeroportul rămâne principala poartă de acces pentru alpiniștii care se îndreaptă spre Everest. În perioada de vârf, aproximativ 50 de aeronave aterizează și decolează zilnic de la Lukla.
Inaugurat în 1964, aeroportul a fost scena a șapte incidente grave de-a lungul anilor, accidente care s-au soldat cu 56 de decese. Din cauza condițiilor dificile, numai piloții cu experiență au dreptul să opereze zboruri către Lukla. Aceștia trebuie să îndeplinească cerințe stricte, inclusiv un număr minim de decolări și aterizări, experiență de zbor în Nepal și un certificat emis de un instructor autorizat.
