Brazilia a lansat, pe 2 iunie 2026, un proiect-pilot fără precedent la nivel mondial, prin care o centrală electrică din nord-estul țării, alimentată până acum cu păcură, începe să utilizeze etanolul obținut din trestie de zahăr ca principal combustibil pentru producerea energiei electrice.
Inițiativa este dezvoltată de compania Energetica Suape II, în parteneriat cu producătorul finlandez Wärtsilä, unul dintre cei mai importanți constructori de motoare industriale și maritime din lume. Scopul proiectului este de a demonstra că bioetanolul poate fi folosit eficient la scară largă pentru generarea de electricitate, nu doar în sectorul transporturilor.
Elementul central al experimentului este un motor Wärtsilä 32M adaptat special pentru funcționarea cu etanol. Echipamentul industrial are o greutate de aproximativ 100 de tone, o lungime de 11 metri, o lățime de 3 metri și o înălțime de 4 metri, fiind capabil să producă aproape 10 megawați de energie.
Pe durata următorilor doi ani, specialiștii urmăresc să acumuleze aproximativ 4.000 de ore de funcționare în condiții reale, echivalentul a circa șase luni de operare continuă. Testele vor analiza performanța motorului, costurile de exploatare, fiabilitatea și impactul asupra mediului.
Brazilia beneficiază de un avantaj important în acest domeniu, fiind unul dintre cei mai mari producători mondiali de etanol din trestie de zahăr. Infrastructura necesară a fost dezvoltată începând cu anii 1970, odată cu lansarea programului național Proálcool, creat pentru reducerea dependenței de petrolul importat după criza energetică globală.
De-a lungul timpului, răspândirea automobilelor flex-fuel, care pot funcționa atât cu benzină, cât și cu etanol, a consolidat poziția Braziliei ca lider în utilizarea biocombustibililor. În prezent, peste 90% dintre autoturismele noi comercializate în țară sunt compatibile cu ambele tipuri de combustibil, iar producția anuală de etanol depășește 30 de miliarde de litri.
Autoritățile braziliene au inclus deja etanolul printre soluțiile eligibile pentru viitoarele licitații de capacitate energetică, ceea ce ar putea deschide drumul unor investiții importante în acest sector.
Proiectul de la Suape II se înscrie într-o tendință globală de identificare a alternativelor la combustibilii fosili. În timp ce alte state investesc în tehnologii bazate pe hidrogen, metanol sau amoniac, Brazilia își valorifică avantajul competitiv oferit de producția de trestie de zahăr.
Pentru Wärtsilä, experimentul reprezintă și o oportunitate strategică, compania dezvoltând în ultimii ani motoare capabile să utilizeze combustibili alternativi precum gazul natural, biocombustibilii, hidrogenul și amoniacul.
Cu toate acestea, există încă semne de întrebare privind costurile reale ale energiei produse din etanol, impactul asupra mediului și disponibilitatea pe termen lung a materiei prime. Deși etanolul poate reduce considerabil emisiile de carbon comparativ cu petrolul sau cărbunele, beneficiile depind de modul în care este cultivată trestia de zahăr și de efectele extinderii suprafețelor agricole. Totodată, o creștere a consumului de etanol pentru producția de electricitate ar putea genera concurență cu sectorul transporturilor, care utilizează deja cantități semnificative din acest combustibil.
Deocamdată, centrala din Suape rămâne un proiect experimental. Dacă rezultatele vor confirma viabilitatea tehnologiei până în 2028, Brazilia ar putea deveni prima țară care transformă etanolul din trestie de zahăr într-un element important al producției de energie electrică, cu posibilitatea exportării ulterioare a tehnologiei către alte state tropicale producătoare de trestie de zahăr.
