Oamenii de ştiinţă din China au identificat două minerale lunare noi după analiza eşantioanelor colectate de sonda spaţială Chang’e-5, potrivit agenţiei Xinhua. Descoperirea vine în continuarea celei din 2022, când a fost confirmat primul mineral lunar nou, changesite-(Y). Astfel, numărul total al mineralelor noi identificate în probe lunare la nivel global a ajuns la opt.
Anunţul a fost făcut în cadrul ceremoniei de deschidere a Zilei Spaţiale a Chinei 2026, desfăşurată la Chengdu, în provincia Sichuan, de către Administraţia Spaţială Naţională a Chinei (CNSA). Noile minerale, denumite magnesiochangesite-(Y) şi changesite-(Ce), au fost validate oficial de Comisia pentru Minerale Noi, Nomenclatură şi Clasificare (CNMNC) a Asociaţiei Internaţionale de Mineralogie.
Magnesiochangesite-(Y), descoperit de o echipă coordonată de cercetătorul Li Ziying de la Corporaţia Nucleară Naţională a Chinei (CNNC), a fost identificat în resturi bazaltice din probele forate în scoarţa lunară şi aduse pe Pământ în 2020. Mineralul este un fosfat de calciu asociat pământurilor rare, similar cu changesite-(Y), dar se remarcă prin proprietăţi distincte: apare sub formă de cristale foarte mici, cu dimensiuni între 2 şi 30 de micrometri, invizibile cu ochiul liber.
Cercetătorii au analizat un număr mare de particule de regolit lunar, fiecare fiind studiată individual. După numeroase comparaţii, au identificat o compoziţie neobişnuită şi au izolat un cristal de aproximativ 20 de micrometri pentru testare. Determinarea structurii sale cristaline a fost dificilă, iar metodele clasice nu au oferit rezultate, motiv pentru care echipa a adoptat o abordare inovatoare pentru confirmarea mineralului.
Cel de-al doilea mineral, changesite-(Ce), aparţine grupului merrillitelor şi este bogat în ceriu, un element din categoria pământurilor rare. Descoperirea sa, realizată de cercetătorul Wang Yanjuan, s-a bazat pe analiza unor probe provenite din două surse: eşantioane aduse de misiunea Chang’e-5 din regiunea Oceanus Procellarum şi un meteorit lunar descoperit în 2024 în deşertul Taklamakan din China.
Comparativ cu mineralele similare găsite pe Pământ, Marte sau în asteroizi, changesitele prezintă caracteristici distincte de îmbogăţire în elemente rare, ceea ce le transformă în repere utile pentru identificarea originii materialelor extraterestre.
De asemenea, cercetătorii au observat diferenţe între probele misiunilor Apollo şi cele ale misiunii Chang’e-5: primele sunt bogate în elemente rare grele, iar cele din urmă în elemente rare uşoare. Acest lucru oferă indicii importante despre procesele de evoluţie şi cristalizare ale magmei lunare.
Noile descoperiri contribuie la aprofundarea cunoştinţelor despre formarea şi evoluţia Lunii, despre activitatea sa magmatică şi despre diversitatea compoziţiei chimice a materialelor selenare. Totodată, ele oferă informaţii valoroase pentru înţelegerea proceselor geologice ale planetelor telurice.
