De aproape trei decenii, stațiunea montană Straja, situată în Munții Vâlcan, devine în fiecare an, în Vinerea Mare dinaintea Paștelui, un important loc de pelerinaj pentru credincioși. Aici se desfășoară „Drumul Crucii”, o procesiune religioasă de peste 10 kilometri, la care participă sute de oameni.
Așezată la poalele Vârfului Straja (1.865 m), care desparte județele Hunedoara și Gorj, stațiunea este cunoscută astăzi ca un important centru al turismului de iarnă din România.
De la graniță istorică la stațiune turistică
Munții Vâlcan au avut, de-a lungul timpului, o semnificație aparte pentru români. Până în 1918, ei au reprezentat granița naturală dintre Transilvania și Muntenia, fiind păziți de grăniceri austro-ungari și români.
În timpul Primul Război Mondial, zona a fost scena unor confruntări dure între armatele române și cele austro-ungare și germane, soldate cu peste 1.000 de morți. Urmele acestor lupte pot fi văzute și astăzi în tranșeele de la poalele Vârfului Straja și în monumentele din Straja, Pasul Vâlcan și Defileul Jiului.
Începând cu anii ’30, pârtiile din Straja, cunoscute sub numele de „Platoul Soarelui”, au fost utilizate pentru antrenamentele regimentului de jandarmi. Ulterior, acestea au devenit tot mai frecventate de turiști. În anii ’50, vechile cantoane au fost înlocuite de prima cabană turistică, cabana Straja, folosită atât de iubitorii de drumeții și schi, cât și de minerii din Lupeni.
În ultimele două decenii, în jurul cabanei s-a dezvoltat un sat de vacanță, iar schitul ridicat în 1999 a devenit un punct de atracție turistică și religioasă, mai ales în Vinerea Mare.
Tradiția „Drumului Crucii”
Procesiunea „Drumul Crucii” a început în anul 2000, la inițiativa lui Emil-Ilie Părău, ctitorul Schitului Straja, cu ocazia primului Paști sărbătorit aici.
În anul 2026, pelerinajul are loc pentru a 27-a oară, în data de 10 aprilie. Evenimentul începe la ora 12:00, de la Biserica „Sfântul Nicolae” din Lupeni, și continuă până la schit, aflat la 1.440 de metri altitudine. Traseul de aproximativ 10 kilometri, parcurs în circa 4 ore, presupune o urcare dificilă.
Pe parcurs, participanții se opresc în 14 puncte marcate de monumente religioase, unde sunt oficiate slujbe. La final, după aducerea crucii în biserica de lemn, are loc slujba Prohodului Domnului, specifică Vinerii Mari.
Un loc cu încărcătură spirituală
Pelerinajul a adăugat o nouă dimensiune stațiunii Straja, transformând-o într-un spațiu cu profundă semnificație religioasă. Deși traseul este considerat unul dintre cele mai dificile din România, sute de credincioși participă anual la această procesiune. Schitul poate fi accesat și cu telegondola.
Deasupra bisericii de lemn se află Crucea Eroilor, ridicată în 1996 în memoria soldaților români căzuți în Primul Război Mondial. Monumentul are o înălțime de 19 metri și o anvergură de 9 metri și este amplasat la 1.480 de metri altitudine, dominând întreaga zonă.
„Tunelul sfinților” – unicat în România
În apropierea schitului a fost construit un tunel de 54 de metri, finalizat în 2006, care face legătura între drumul principal și biserica de lemn. Acesta a fost realizat pentru a facilita accesul pe timp de iarnă, când zăpezile și viscolul îngreunau deplasarea.
Tunelul este decorat cu icoanele celor 365 de sfinți din calendarul ortodox, fiecare reprezentând o zi din an. O candelă aprinsă permanent este mutată zilnic în dreptul sfântului corespunzător datei. Vizitatorii pot astfel să își identifice ziua de naștere și sfântul protector, făcând din acest loc unul cu totul special.
„Drumul Crucii” rămâne, astfel, cel mai important și cunoscut eveniment religios legat de istoria și identitatea stațiunii Straja.
